Rosalía Lombardo, el misterioso caso de la momia que parpadea sin explicación
A pesar de haber muerto hace 100 años, pareciera que estuviera en un sueño eterno.
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Una momia es un ser humano o un animal muerto cuyos tejidos blandos y órganos han sido preservados por exposición intencional o accidental a productos químicos, frío extremo, humedad muy baja o falta de aire, de modo que el cuerpo recuperado no se descomponga más si se mantiene en condiciones frescas y secas. Algunas autoridades restringen el uso del término a cuerpos embalsamados deliberadamente con productos químicos, pero el uso de la palabra para cubrir cuerpos disecados accidentalmente se remonta al menos a 1615 d. C.
En la mayoría de los casos, las enzimas necesitan un ambiente acuoso para trabajar. Pero si la temperatura es demasiado alta, el cuerpo se deshidrata antes de que puedan entrar en acción las enzimas, y esto da lugar a la momificación.
Se dice que la momia de Rosalía Lombardo, una niña italiana que murió poco antes de cumplir sus dos años en 1920, es “la más hermosa del mundo”. Pero, además, hay otro atributo que tiene el cuerpo intacto de esta pequeña que causa escalofríos y que ha sido visto por miles de personas a través del tiempo. Es que ella, aún sin vida y momificada, parpadea.
Las culturas momificadoras
Si se deja en manos de la naturaleza, un cuerpo humano suele reducirse a huesos en pocos años. Las culturas momificadoras, como los antiguos egipcios, solo pudieron evitar lo inevitable gracias a complejas prácticas funerarias que implicaban todo tipo de herramientas, productos químicos y procedimientos especializados.
Pero hay caminos hacia la eternidad momificada que no implican frascos canopos, sales de natrón o ganchos para extraer cerebros. De hecho, algunas de las momias egipcias más antiguas fueron probablemente accidentes, afirma Frank Rühli, director del Instituto de Medicina Evolutiva de la Universidad de Zúrich (Suiza) y jefe del Grupo de Paleo patología y Estudios de Momias.
Enterrados en tumbas poco profundas, los cuerpos pueden conservarse de forma natural durante miles de años gracias al calor seco del aire y la arena del desierto del Sáhara. Rühli cree que esto pudo inspirar a los antiguos egipcios a momificar a sus muertos.
Los desiertos cálidos son solo uno de los muchos entornos en los que los cadáveres se momifican de forma natural. Los científicos explican cómo entornos que van desde las ciénagas hasta las cimas de las montañas heladas pueden evitar la putrefacción y, con un poco de suerte, momificar los cuerpos.
Momificación egipcia
Los egipcios no son la única cultura del desierto conocida por sus momias. Los chinchorros del norte de Chile empezaron a momificar intencionadamente a sus muertos unos 2000 años antes que los egipcios y, miles de años antes, el desierto de Atacama ya lo hacía por ellos.
“Una de las cosas interesantes de las momias Chinchorro es que algunas de ellas fueron preparadas intencionadamente, mientras que otras fueron momificadas de forma natural”, explica el antropólogo físico Bernardo Arriaza, de la Universidad de Tarapacá (Chile), que ha dedicado su carrera al estudio de las momias Chinchorro.
Un cadáver seco como un hueso, quizás irónicamente, probablemente deje algo más que huesos. La descomposición es un proceso biológico y, sin agua, la biología no puede funcionar. Esta es la razón por la que los desiertos conservan tan bien los cuerpos y por la que las prácticas de momificación egipcias y chinchorro implicaban pasos para secar el cuerpo.
La momia Chinchorro más antigua, el Hombre de Acha, se conservó de forma natural en el desierto durante más de 9000 años. Se han encontrado momias naturales en desiertos de todo el mundo. Entre las mejor conservadas están las momias Tarim de Xinjiang (China), que fueron enterradas en ataúdes con forma de barco hace hasta 4000 años en el desierto de Taklamakan.
Momificación natural
Para un puñado de desafortunados mineros iraníes atrapados en los derrumbes de la mina de sal de Chehrabad, la sal hacía el trabajo tan bien como los desiertos. “Estaban trabajando en la mina de sal y se derrumbó”, explica Rühli, que estudió las momias.
Esto ocurrió varias veces (al menos dos, dice Rühli) a lo largo de unos 1000 años, sepultando a jóvenes separados entre sí por siglos en la sal que habían venido a extraer. Aunque el peso de la sal aplastaba a los mineros y aplastaba sus cadáveres, la roca salada extraía el agua de sus cuerpos y momificaba sus restos aplastados.
Según Arriaza, las sales de los suelos secos del desierto de Atacama también ayudaron a conservar las momias Chinchorro. Los suelos son ricos en compuestos de nitrato, nitrógeno, potasio, sodio y calcio. “Sobre todo sales”, dice. “Eso va a ayudar a deshidratar el cuerpo”.
Según Nerlich, incluso las condiciones de las criptas frescas y secas pueden a veces preservar los restos de forma similar, siempre y cuando los cuerpos estén bien ventilados o se mantengan en condiciones herméticas tras su desecación. Varias momias naturales en criptas no fueron del todo accidentes. Una momia de la Alta Austria, conocida como Luftg’selchter Pfarrer, fue rellenada intencionadamente con materiales absorbentes de agua y tratada con sales para retrasar temporalmente su descomposición antes de momificarse de forma natural en su cripta.
El caso de Rosalía Lombardo
Existe una momia que a pesar de tener 100 años parece que solo estuviera en un “sueño eterno”. Y es que su apariencia es la de una persona viva. Al día de hoy su perfecta conservación sigue despertando la curiosidad de muchos, e incluso le han llamado la “momia parpadeante”.
Hay imágenes de esta niña en las que abre y cierra los ojos, tomadas durante horas con la técnica de cámara rápida. Por si uno creyera que puede tratarse de un truco, hay muchos testigos que dan fe del fenómeno, analizado también por la ciencia. Aunque la momificación se sigue practicando en algunas culturas lejanas, es poco frecuente en el mundo occidental.
Rosalía Lombardo, una niña de dos años, murió en 1920 a causa de un caso agravado de bronconeumonía, un tipo de neumonía que consiste en la inflamación de los alvéolos. A pesar de que se le suministró la mejor medicina disponible en la época, aún era extremadamente pequeña y carecía del sistema inmunitario necesario para combatir la bronconeumonía.
Su padre, Mario Lombardo que la adoraba quiso preservarla para siempre, quería descubrir la causa concreta de su muerte para poder “culpar” a alguien. La familia Lombardo era italiana y, a pesar de que la pandemia de gripe española estaba llegando a su fin, la neumonía de la niña parecía haber sido causada por esta enfermedad letal. Mario Lombardo se negó a enterrar a su hija, alegando que la pérdida le había dejado trastornado.
Rosalía murió apenas una semana antes de cumplir los dos años. Mario estaba tan desolado por su muerte que pidió a Alfredo Salafia (un conocido farmacéutico italiano) que la momificara y la mantuviera “lo más viva posible”. Alfredo Salafia estaba considerado el mejor profesional por sus amplios conocimientos en la conservación de cadáveres.
La historia de Rosalía Lombardo llegó a oídos del profesor Salafia, ya que este nunca cobró a su padre por sus servicios. El rostro angelical de Rosalía Lombardo le obligó a mejorar la técnica de conservación para preservar su belleza natural. El cuerpo momificado de Rosalía Lombardo parecía ser la momia más viva del mundo. En la década de 1970 se descubrieron notas que documentaban la momificación de Rosalía. Las notas son otra fórmula de varios productos químicos utilizados en la momificación, estos químicos fueron, Glicerina Formaldehido Saturado, Sulfato de Zinc, Alcohol Salicílico y Cloro.
La momia más bella
La “momia parpadeante” Rosalía Lombardo también es conocida como la “Bella Durmiente” de las Catacumbas Capuchinas. Sus restos momificados se han conservado en las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo, un lugar repleto de cuerpos momificados y cadáveres de otras personas a lo largo de la historia.
El cadáver se conservó casi perfectamente gracias a la atmósfera seca del interior de la Catacumba. Un extraño fenómeno que asustaba a todos los turistas que visitaban las catacumbas era que la momia parpadeaba. Mucha gente creía que Lombardo había abierto los ojos una fracción de centímetro en una composición de muchas fotografías a intervalos. La mayoría de los visitantes de sus restos momificados dicen que es un milagro porque parpadea a pesar de llevar mucho tiempo muerta.
Aunque esto suscitó historias sobre la momia que podía abrir los ojos en Internet, en 2009, el antropólogo biológico italiano Dario Piombino-Mascali desmintió el mito central que rodea a Rosalía Lombardo. Según él, todo lo que la gente ve es en realidad una ilusión óptica.
La parafina disuelta en el éter, aplicada después sobre el rostro de la niña, crea la ilusión de que está mirando fijamente a quien la mira. Esto, junto con la luz que se filtra de diversas formas por las ventanas de las tumbas a lo largo del día, hace que los ojos de la niña parezcan abiertos. Si se mira más de cerca, se puede observar que sus párpados no están completamente cerrados, lo que muy probablemente se hizo con el objetivo de Alfredo Salafia de darle más vida. El cuerpo se conservó perfectamente gracias a los procedimientos de embalsamamiento de Salafia.
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Recientes revelaciones sobre Rosalía Lombardo. Las radiografías del cuerpo revelan que todos los órganos están extremadamente sanos. Los restos de Rosalía Lombardo se encuentran en una pequeña capilla al final del recorrido por las catacumbas, dentro de un ataúd de cristal sobre un pedestal de madera. El cuerpo conservado de Rosalía Lombardo, fotografiado por National Geographic en 2009, ha empezado a mostrar signos de descomposición, sobre todo decoloración.
Para solucionar estos problemas, el cuerpo de Rosalía Lombardo fue trasladado a una zona más seca de las catacumbas y su ataúd original se colocó en un contenedor de cristal herméticamente cerrado y lleno de gas nitrógeno para evitar una mayor descomposición. La momia sigue siendo uno de los cadáveres mejor conservados de las tumbas.
Sin duda alguna, la momia de Rosalía seguirá despertando la curiosidad de las personas, a pesar de que haya sido explicada científicamente. Rosalía Lombardo era una niña de una familia siciliana que murió a poco de cumplir dos años de vida. Nació el 13 de diciembre de 1918, pero un tiempo después enfermó de neumonía y falleció el 6 de diciembre de 1920. El amor de su padre por ella era tan grande que trató de mantener su cuerpo intacto y cerca de él, según lo que cuentan las crónicas de la época.
La perfección con la que se conservó el cadáver hizo que fuera bautizada entonces como la “Bella durmiente”. Para su embalsamamiento se utilizó una técnica experimental que, incluso, llegó a dejar intactos los órganos de la niña, según consigna el medio mexicano Cultura Colectiva.
Santa Rosalía
Una de las versiones que ganó popularidad con el paso del tiempo es que la pequeña Rosalía es una reencarnación, o una presencia de Santa Rosalía, una figura religiosa muy importante de Palermo. Se dice esta santa fue llevada a una cueva por un grupo de ángeles, y allí vivió toda su vida como ermitaña, hasta que murió en el siglo XII.
En el siglo XVII, cuando una plaga azotaba Sicilia, Santa Rosalía se le apareció a un poblador y lo guió hasta la cueva donde su cuerpo permanecía intacto. Cuando este hombre llevó el cadáver de Santa Rosalía a la ciudad, la plaga desapareció.
Embalsamiento perfecto
El trabajo sobre el cuerpo de Rosalía lo hizo el prestigioso químico, taxidermista y embalsamador italiano Alfredo Salafia. Y la tarea fue tan bien ejecutada que, muchos años después, un equipo de expertos en la materia trató de analizar el método utilizado por el químico para lograr que la pequeña pareciera, décadas después de su deceso, simplemente dormida.
Descubrieron que la fórmula utilizada para el embalsamamiento fue una mezcla de formol diluido en agua, que actuaba como desinfectante. La preparación también contenía alcohol, ácido salicílico -para combatir los hongos-, sales de zinc y glicerina para que la piel no se seque demasiado. Además, el clima seco de esa zona de Italia y las condiciones de su ataúd ayudaron a que los órganos se conservaran de manera extraordinaria.
Hasta hace algunos años, la gente que visitaba las catacumbas creía que Rosalía era la representación del regreso de Santa Rosalía a Palermo. Para los que quieren depositar su fe en esta historia, el parpadeo de la momia “más hermosa del mundo” es una prueba de que el retorno de la santa puede ser real.
Por muchos años, el cuerpo estuvo a la vista de todos en la Capilla de los Niños, ubicada en las Catacumbas de los monjes capuchinos de Palermo, un lugar destinado al último descanso de la aristocracia de la ciudad de Sicilia. Allí es donde muchos de sus visitantes la vieron parpadear, y la historia de la momia que abre y cierra los ojos fue tomando una dimensión de leyenda.
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